De cele mai multe ori, oamenii puternici din spatele afacerilor de succes sunt persoane publice, bine cunoscute de catre mase. Nu acelasi lucru se poate spune insa si despre multi dintre inginerii din domeniul Hi-Fi, cei care, cu pasiune si incapatanare, au reusit sa treaca peste toate piedicile de ordin financiar sau tehnologic si sa duca firmele pe care le-au infiintat pana in stratosfera. Incepem astazi o serie de articole despre aceste personalitati care, de-a lungul vremii, au dus domeniul audio/video la un nivel de neimaginat in urma cu 30-40 de ani.

Un astfel de personaj este si Jacques Mahul, francezul care, la sfarsitul deceniului 8, a inventat o marca ce este astazi printre cele mai importante din domeniu la nivel mondial. JM Lab (Jacques Mahul’s Laboratory), caci la aceasta marca ne referim, era initial un cabinet de consiliere si studii acustice in care se faceau cercetari si se construiau incinte acustice pentru diferite companii renumite la acea vreme, precum Audioréférence, France Acoustique, Uher, Esoter, Rogers etc. Jacques Mahul ajunsese aici dupa o viata intreaga dedicata pasiunii sale, sunetul. Fusese un adevarat obsedat de Hi-Fi inca din adolescenta, astfel ca, la maturitate, a ales sa devina inginer tocmai pentru a-si transforma pasiunea in meserie. Imediat dupa terminarea studiilor, tanarul inginer Mahul devine journalist profesionist in domeniul Hi-Fi, si ajunge repede redactor sef al celei mai importante publicatii de profil din Franta, L’Audiophile. Dupa doi ani de presa, este recrutat de una dintre companiile mari ale vremii, Audax, unde devine inginer sef. Din aceasta postura, dezvolta tweeter-ul cu calota textila, primul de acest tip din Europa, si mai apoi are ideea geniala de a folosi difuzoare cu bobina dubla, solutie ce se va regasi mai tarziu pe modelele Micron si Megane.

Problema a fost ca cei de la Audax nu i-au pus la dispozitie tot ce-i trebuia pentru a duce mai departe ideile ingenioase, iar Jacques Mahul paraseste compania dupa trei ani si infiinteaza JM Lab, iar un an mai tarziu lanseaza brandul Focal. Intr-un interviu din 1998, Jacques Mahul dezvaluie faptul ca plecarea sa de la Audax s-a datorat in principal faptului ca politica firmei impunea folosirea de drivere low-end, ori asta nu se impaca deloc cu viziunea sa despre profilul audiofilului viitorului. El era adeptul infocat al high-end-ului, si asta urma sa se simta din plin in produsele Focal-JM Lab. Un alt principiu de la care nu a abdicat niciodata este acela ca intr-o boxa sunt la fel de importante toate elementele, atat cutia si difuzorul cat si crossover-ele. Conform unei declaratii date in anii ’90, Jacques Mahul dorea inca de pe atunci sa faca din Focal JM Lab un fel de Formula 1 a lumii audiofile, ceea ce reflecta din plin pasiunea si spiritul de invingator ce-l caracterizeaza.

De atunci incoace, Focal-JM Lab a devenit repede lider in Franta pe segmentul de boxe, iar la ora actuala este unul dintre cei mai important producatori la nivel global. Jacques Mahul este un mare meloman, pasionat de jazz, in special electro jazz, si afinitatea sa se reflecta in parteneriatul de lunga durata cu unul dintre cele mai importante festivaluri de jazz din Europa, Jazz a Vienne. In 2011, doi dintre marii producatori din domeniul Hi-Fi din Europa, Focal-JM Lab si Naim Audio, au fuzionat si au dezoltat compania numita Focal & Co, a carei menire este sa gaseasca solutii integrate pentru toti amatorii de Hi-Fi, fie ca e vorba de electronice sau de boxe. In acest moment, Jacques Mahul, chiar daca este semi-retras din functiile executive ale companiei, a preferat sa nu urmeze exemplul altor colegi de bransa (care si-au vandut afacerile si s-au reorientat) si a ramas presedinte si principal sfatuitor al mai tinerilor manageri. Una peste alta, Mahul este o figura legendara a industriei Hi-Fi, iar povestea sa merita sa fie cunoscuta de toti audiofilii, fie ei mai mult sau mai putin pasionati de High End.